Der Zufall wollte es, dass ich heute vor genau zehn Jahren mit einer Gruppe von Freunden und Studienkollegen auf Urlaub in New York war. Die folgenden Bilder, und weitgehend unverändert auch die Texte, stammen aus dem Backup eines längst verschollenen Webalbums, das ich nach unserer Heimkehr für meine Fotos erstellt hatte. Der heutige Jahrestag hat mich endlich dazu bewogen, diese Erinnerungen dem Vergessen zu entreißen – auch dem eigenen – und euch hier von einem zehn Jahre jüngeren Ich schildern zu lassen, wie das „damals“ war, aus seiner Sicht…
Vortag, 14:03
Knapp 19 Stunden vor den Anschlägen. Touristen auf der Fähre von Ellis Island lassen sich vor dem Hintergrund der eindrucksvollen Skyline fotografieren. Es ist mein letztes Foto von den unversehrten Türmen.
11. 9. 09:03 - Rauch
Für diesen Tag hatten wir einen Besuch an der Börse geplant und uns war geraten worden, möglichst zeitig hinzugehen.
Dieses Bild bot sich uns, nachdem wir die Subway an der Haltestelle Wall Street verlassen hatten. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir noch keine Ahnung, was 18 Minuten zuvor geschehen war.
09:03 - Sekunden vor dem zweiten Anschlag
Nicht zu sehen ist das Glitzern tausender kleiner Lichtpunkte in dieser Wolke. Es ähnelte stark jenen Bildern, die man von amerikanischen Konfetti-Paraden im Kopf hat.
Im allerersten Moment hielten wir daher auch eine größere Feier oder Werbeaktion für möglich.
09:04 - Nach dem Anschlag auf South Tower II
Es war ein dumpfer Knall zu hören. Am Hochhaus vor uns, das uns den Blick verstellte, war zu sehen, wie die Fensterscheiben erzitterten. Leute begannen, selbst hier - ca. 500 m vom WTC entfernt - zu laufen. Hier verlor ich auch meine Freunde aus den Augen. Die Situation beruhigte sich aber relativ schnell wieder.
09:04 - Dichter Qualm
Minuten später wurden mir die glitzernden "Konfetti" zu dutzenden vor die Füße geweht. Es waren die Akten, Briefe und Notizen jener Menschen, die da oben gearbeitet hatten.
Betroffen und entsetzt hielten einige Passanten die angekohlten Zettel in der Hand. Bis dahin hatte ich die Ereignisse fast wie in einem Film wahrgenommen. Nun war mit einem Mal die ohnehin geringe Distanz, der Abstand zum Geschehen auf ein kaum mehr erträgliches Maß reduziert. Schlagartig wurde mir bewusst, dass es hier nicht nur um das vordergründig sichtbare, brennende Gebäude aus Stahl ging - dass dort, wo diese Blätter herkamen, kaum jemand überlebt haben konnte, und viele andere Menschen sich in Lebensgefahr befinden mussten.
09:23 - Passanten
Von Passanten auf der Straße ist zu erfahren, dass ein zweites Flugzeug in die Twin Towers geflogen ist. Ab da ist praktisch jedem klar, dass es sich um keinen Unfall handeln konnte.
09:23 - Twin Towers
Maiden Street, etwa 800 Meter südöstlich vom WTC. Der brennende North Tower I. Links daneben der aufsteigende Rauch vom ebenfalls brennenden South Tower II - eine halbe Stunde vor seinem Einsturz. Auf Tower II befand sich auch die Aussichtsplattform, die wir drei Tage zuvor noch besucht hatten. Sie war zum Zeitpunkt der Anschläge noch für Touristen geschlossen.
09:32 - Passanten
Die Augen tausender Passanten und von Millionen Fernsehzuschauern sind inzwischen auf die brennenden Twin Towers gerichtet.
Nach diesem Bild habe ich ein freies Telefon gesucht, um nach Hause zu telefonieren, möglichst bevor dort die Nachricht von den Anschlägen eintrifft. Nach längerer Suche habe ich in der Eingangshalle eines Wolkenkratzers ein Telefon mit überschaubarer Warteschlange gefunden. Zuhause wusste noch niemand von den Ereignissen, der Schock war entsprechend groß.
Gerade als ich noch ein paar beruhigende Worte sprechen wollte - dass es jetzt eh vorbei sei und so - brach hinter mir ein Höllenlärm los. Ich drehte mich um, hin zu jenem Ausgang, der dem WTC zugewandt war und sah eine Horde Menschen in Panik auf die viel zu kleinen Drehtüren zustürmen - hinter ihnen eine gewaltige Staub- und Aschewolke. Daraufhin kürzte ich das Telefongespräch auf ein kurzes "mir geht's gut, aber ich muss jetzt auflegen" ab. In Wahrheit hatte ich meine Zweifel, ob es mir in absehbarer Zeit wirklich immer noch gut gehen würde.
Nachdem ich den ärgsten Andrang beim anderen Ausgang abgewartet hatte, ging ich zurück auf die Straße und versuchte in Erfahrung zu bringen, was eigentlich geschehen war. Von Passanten hörte ich, dass ein drittes Flugzeug in die Tower gekracht sei, 16 seien insgesamt entführt worden. Gerüchte, wie wir alle wissen, aber die Wahrheit war ohnehin kaum weniger schlimm. Ich starrte eine Zeit lang nur mehr auf die gewaltige Staubwolke, die jede Sicht versperrte und fürchtete, aus dieser undurchdringlichen Wand könne jeden Moment das nächste Flugzeug herabstürzen.
10:15 - Im Flüchtlingsstrom Richtung Brooklyn
Acht Minuten nach Einsturz des South Tower II. Unvorstellbare Menschenmassen strömen weg vom Qualm, hin zu den Brücken, die den East River Richtung Brooklyn queren: der Brooklyn Bridge, der Manhattan Bridge und sogar zur mehrere Kilometer entfernten Williamsburg Bridge.
11:06 Uhr - Den WTC-Anschlag hast du überlebt ...
"... aber hier stirbst du vielleicht!'", dachte ich bei mir. Das Bild ist qualitativ ziemlich schlecht. Trotzdem darf es hier auf keinen Fall fehlen, denn für mich verbinden sich damit jene Minuten, in denen ich reale Todesangst hatte:
Nach einem kilometerlangen Fußmarsch, vorbei an Brooklyn und Manhattan Bridge - Polizisten hatten davon abgeraten, diese Brücken zu nehmen - waren wir endlich bei der Williamsburg Bridge angelangt. Nun sind diese Brücken aber so hoch, dass selbst Ozeanriesen unter ihnen hindurchfahren können. Das bringt es mit sich, dass eine solche Brücke nicht am Flussufer beginnt, sondern schon weit über einen halben Kilometer vom Ufer entfernt. Viele hätten nur allzu gerne diesen Weg abgekürzt. Diese Möglichkeit schien ein Gerüst zu bieten, das für Restaurierungsarbeiten an einem der uferseitigen Stützpfeiler angebracht worden war. Es schien nicht abgesperrt zu sein und machte einen stabilen, sicheren Eindruck, außerdem hatten sich bereits zahlreiche Leute auf den Weg nach oben gemacht. Dies verleitete mich dazu, den Weg ebenfalls über dieses Gerüst abzukürzen.
Ein Riesenfehler wie sich schon wenige Stufen später herausstellte. Nach oben hin begann das Gerüst, das wohl nur für wenige Bauarbeiter und nicht hunderte Menschen ausgelegt war, immer mehr zu schwingen. Die Leute begannen unruhig zu werden. Aber es gab kein Zurück mehr, da immer mehr Menschen nachdrängten. Fast jeder behielt die Befestigungsbolzen im Auge.
Meine größte Angst war, dass die Menschen plötzlich in Panik geraten könnten. Diese Erschütterungen hätte die Konstruktion dann nie und nimmer ausgehalten. Weiter unten schrie ständig jemand "move on!". Vorne ging's aber nur langsam weiter, weil auf der Brücke ein "Loch" überstiegen werden müsse - so hieß es von weiter oben. Auch das noch! Unweigerlich dachte ich an die Spalten zwischen den Richtungsfahrbahnen auf österreichischen Autobahnbrücken, wo schon einige Menschen abgestürzt waren.
Die schlimmsten Minuten waren jene, als ich ganz oben kurz vor dem Übergang zwischen Gerüst und Brückenpfeiler stand und vor mir nichts mehr weiter ging. Das rettende "Ufer" war im wahrsten Sinne des Wortes zum Greifen nah, aber auch die Schwingungen des Gerüsts waren hier am stärksten zu spüren.
Endlich ging's wieder voran. Der Moment, als ich wieder sicheren Boden unter den Füßen hatte, war für mich der befreiendste meines bisherigen Lebens. Auch das "Loch" stellte sich zum Glück nicht als klaffender Spalt heraus, sondern nur als eine ca. einen Meter tiefe Senke zwischen zwei Betonträgern.
Später am Abend fürchtete ich noch längere Zeit, dass das Gerüst in den Nachrichten vorkommen könnte. Gott sei Dank scheint die Konstruktion gehalten zu haben.
Treppengerüst
Über dieses Gerüst bin ich später zufällig bei der Manhattan Bridge gestolpert. Es sieht exakt so aus wie jenes, über das wir gegangen waren - mal abgesehen davon, dass die Williamsburg Bridge etwas höher ist, und mithin ihre Gerüste ...
11:12 - Auf der Williamsburg Bridge
Gegen 11:30 - Williamsburg Bridge
Im Vordergrund die Manhattan Bridge, dahinter die Brooklyn Bridge. Zur gleichen Zeit fliehen auch über diese Brücken tausende Menschen.
12:20 - Manhattan Bridge
Knapp zwei Stunden nach dem Einsturz der Türme waren immer noch tausende Menschen auf dem Weg über die Brücken aus Downtown heraus unterwegs.
12:47 - Brooklyn, Blickrichtung Manhattan
Auf einem Anlegesteg wenige hundert Meter südlich der Brooklyn Bridge.
12:48
12:51
12:56
13:16 - Brooklyn, Autoradio (Mitschnitt)
An fast jeder Straßenecke stand ein Auto mit laut aufgedrehtem Autoradio (die Audioaufnahme unter dem Bild entstand hier).
14:00 - West Broadway, leere Straßen
Blick nach Süden, direkt in Richtung WTC. Normalerweise fließt hier dichter Verkehr, dreispurig in beide Richtungen.
14:00 - West Broadway
Dreieinhalb Stunden nach dem Einsturz.
14:10 - Avenue of the Americas/Church Street
Nur noch Einsatzfahrzeuge sind hier unterwegs.
14:10 - Police Academy
Ein Polizeibus passiert die Straßensperre.
14:15 - Passanten
Viele Leute können zu diesem Zeitpunkt noch immer nicht glauben, dass die Twin Towers völlig eingestürzt sind. Einige denken, es seien "nur" die beschädigten Spitzen herunter gekommen.
14:18
Noch tagelang wird man Rauch aus den Trümmern des WTC aufsteigen sehen.
Dia de Terror
Man muss kein Spanisch können, um diese Schlagzeile am nächsten Tag zu verstehen.
Ich bin sicher, ich habe vor Ort viel länger gebraucht, das Ganze zu realisieren, als viele der Millionen Menschen, die die Ereignisse im Fernsehen mitverfolgt haben.
Drei Tage vor seinem Einsturz waren wir noch selber auf dem Südturm. Haben uns im 107. Stock den simulierten Heli-Flug über Manhattan gegeben. Die Greenbox gesehen, vor der Touristen sich ablichten ließen, um übergroß in Souvenirbilder einmontiert zu werden, wie sie scheinbar auf den Dachkanten der Türme balancieren oder mit lachendem Gesicht von ihnen herabfallen. Haben unsere Nasen an die vom Boden bis zur Decke reichenden Fensterscheiben gedrückt, so dass uns nur mehr das Plexiglas vom 400 Meter tiefen Abgrund trennte. Auf der Plattform ganz oben die unglaubliche Aussicht genossen. Wir blieben vom späten Nachmittag bis zum Abend, um auch die Lichter der Stadt sehen zu können.
Unten am Plaza habe ich noch ein letztes Mal hochgesehen. Diese beiden gewaltigen Tower gleichzeitig im Blick gehabt. Ich erinnere mich, dass ich den WTC-Plaza teilweise rückwärts gehend verlassen habe, immer wieder staunend zurücksah.
Es war unvorstellbar, dass geschehen konnte, was geschehen war. In Reiseführern war von einem Flugzeug der US-Luftwaffe zu lesen, das gegen das Empire State Building geflogen war, ohne größeren Schaden am Gebäude zu hinterlassen. Auch vom Anschlag auf das WTC 1993 war zu lesen, ebenso ohne größere Folgen. Diese Gebäude schienen kaum verwundbar. Umso größer der Schock, das Entsetzen, die Fassungslosigkeit. Am 11.9. und in den Tagen danach.
, nicht 
. Natürlich sind beide von den ÖBB, dennoch sollte man auf diese vermeintliche Kleinigkeit achten. Der Unterschied für den Kunden ist nämlich gewaltig: Ca. 40 Jahre Eisenbahngeschichte!
