Dieses Bild bot sich uns, nachdem wir die Subway an der Haltestelle Wall Street verlassen hatten. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir noch keine Ahnung, was 18 Minuten zuvor geschehen war.

Im allerersten Moment hielten wir daher auch eine größere Feier oder Werbeaktion für möglich.

Betroffen und entsetzt hielten einige Passanten die angekohlten Zettel in der Hand. Bis dahin hatte ich die Ereignisse fast wie in einem Film wahrgenommen. Nun war mit einem Mal die ohnehin geringe Distanz, der Abstand zum Geschehen auf ein kaum mehr erträgliches Maß reduziert. Schlagartig wurde mir bewusst, dass es hier nicht nur um das vordergründig sichtbare, brennende Gebäude aus Stahl ging - dass dort, wo diese Blätter herkamen, kaum jemand überlebt haben konnte, und viele andere Menschen sich in Lebensgefahr befinden mussten.

Nach diesem Bild habe ich ein freies Telefon gesucht, um nach Hause zu telefonieren, möglichst bevor dort die Nachricht von den Anschlägen eintrifft. Nach längerer Suche habe ich in der Eingangshalle eines Wolkenkratzers ein Telefon mit überschaubarer Warteschlange gefunden. Zuhause wusste noch niemand von den Ereignissen, der Schock war entsprechend groß.

Gerade als ich noch ein paar beruhigende Worte sprechen wollte - dass es jetzt eh vorbei sei und so - brach hinter mir ein Höllenlärm los. Ich drehte mich um, hin zu jenem Ausgang, der dem WTC zugewandt war und sah eine Horde Menschen in Panik auf die viel zu kleinen Drehtüren zustürmen - hinter ihnen eine gewaltige Staub- und Aschewolke. Daraufhin kürzte ich das Telefongespräch auf ein kurzes "mir geht's gut, aber ich muss jetzt auflegen" ab. In Wahrheit hatte ich meine Zweifel, ob es mir in absehbarer Zeit wirklich immer noch gut gehen würde.

Nachdem ich den ärgsten Andrang beim anderen Ausgang abgewartet hatte, ging ich zurück auf die Straße und versuchte in Erfahrung zu bringen, was eigentlich geschehen war. Von Passanten hörte ich, dass ein drittes Flugzeug in die Tower gekracht sei, 16 seien insgesamt entführt worden. Gerüchte, wie wir alle wissen, aber die Wahrheit war ohnehin kaum weniger schlimm. Ich starrte eine Zeit lang nur mehr auf die gewaltige Staubwolke, die jede Sicht versperrte und fürchtete, aus dieser undurchdringlichen Wand könne jeden Moment das nächste Flugzeug herabstürzen.

Nach einem kilometerlangen Fußmarsch, vorbei an Brooklyn und Manhattan Bridge - Polizisten hatten davon abgeraten, diese Brücken zu nehmen - waren wir endlich bei der Williamsburg Bridge angelangt. Nun sind diese Brücken aber so hoch, dass selbst Ozeanriesen unter ihnen hindurchfahren können. Das bringt es mit sich, dass eine solche Brücke nicht am Flussufer beginnt, sondern schon weit über einen halben Kilometer vom Ufer entfernt. Viele hätten nur allzu gerne diesen Weg abgekürzt. Diese Möglichkeit schien ein Gerüst zu bieten, das für Restaurierungsarbeiten an einem der uferseitigen Stützpfeiler angebracht worden war. Es schien nicht abgesperrt zu sein und machte einen stabilen, sicheren Eindruck, außerdem hatten sich bereits zahlreiche Leute auf den Weg nach oben gemacht. Dies verleitete mich dazu, den Weg ebenfalls über dieses Gerüst abzukürzen.

Ein Riesenfehler wie sich schon wenige Stufen später herausstellte. Nach oben hin begann das Gerüst, das wohl nur für wenige Bauarbeiter und nicht hunderte Menschen ausgelegt war, immer mehr zu schwingen. Die Leute begannen unruhig zu werden. Aber es gab kein Zurück mehr, da immer mehr Menschen nachdrängten. Fast jeder behielt die Befestigungsbolzen im Auge.

Meine größte Angst war, dass die Menschen plötzlich in Panik geraten könnten. Diese Erschütterungen hätte die Konstruktion dann nie und nimmer ausgehalten. Weiter unten schrie ständig jemand "move on!". Vorne ging's aber nur langsam weiter, weil auf der Brücke ein "Loch" überstiegen werden müsse - so hieß es von weiter oben. Auch das noch! Unweigerlich dachte ich an die Spalten zwischen den Richtungsfahrbahnen auf österreichischen Autobahnbrücken, wo schon einige Menschen abgestürzt waren.

Die schlimmsten Minuten waren jene, als ich ganz oben kurz vor dem Übergang zwischen Gerüst und Brückenpfeiler stand und vor mir nichts mehr weiter ging. Das rettende "Ufer" war im wahrsten Sinne des Wortes zum Greifen nah, aber auch die Schwingungen des Gerüsts waren hier am stärksten zu spüren.

Endlich ging's wieder voran. Der Moment, als ich wieder sicheren Boden unter den Füßen hatte, war für mich der befreiendste meines bisherigen Lebens. Auch das "Loch" stellte sich zum Glück nicht als klaffender Spalt heraus, sondern nur als eine ca. einen Meter tiefe Senke zwischen zwei Betonträgern.

Später am Abend fürchtete ich noch längere Zeit, dass das Gerüst in den Nachrichten vorkommen könnte. Gott sei Dank scheint die Konstruktion gehalten zu haben.